Instaurée à la mort de Smaug, la dynastie Bardson connaît des heures de gloire tout comme difficiles. Bain deuxième du nom, eu la malchance de connaître les deux. Tout jeune, il voit son père se faire tuer lors d’une bataille opposant le Val aux Gens-des-Chariots, tout comme ce fût également le cas pour son grand-père avant lui. Gardant un souvenir aigri de cette époque, Bain n’a depuis jamais cessé de maudire tout inconnu se présentant à ses portes, surtout Orientais. Désireux de prouver au monde que son humble royaume n’est pas celui d’une troupe de pêcheurs et bateliers, il s'investit corps et âme dans la dynamisation de la Banque du Val, permettant à ses coffres de se remplir très rapidement. Tout comme son père, il devient le grand créancier de la Terre du Milieu, continuant de financer la reconstruction du Royaume Réunifié sans aucune difficulté. Faisant négocier à ses banquiers des clauses toujours plus contraignantes pour ses clients, il parvient à protéger sa fortune par un jeu d’alliances subtil, comprenant mariages et assassinat de mauvais payeurs. En effet, pour se faire payer de ses dettes, Bain II crée le Département des Recours de la Banque du Val, en réalité composé d’assassins attendant leur prochaine mission. Appelé le « Roi Doré », il permet ainsi à son peuple de s’étendre et de prospérer, s’attirant amour et bonne grâce de ses plus humbles serviteurs. Aujourd’hui méfiant face aux éléments qui troublent les rois Eldarion et Elfwine, il n’a d’autre choix que de trouver de nouveaux alliés, et il se pourrait que ses voisins du Rhûn, la Maison Hebrach, ne soient que son seul recours immédiat…

Fils d’un fabricant et marchand de jouets particulièrement fortuné de Nouvelle-Esgaroth, Jostein apprend très tôt l’art de la négociation et à faire fructifier l’argent que son père lui donne. Loin d’être aussi doué que lui dans l’artisanat, il se trouve tout d’abord une passion pour la revente d’objets anciens et pas toujours très licites. Puis, sentant que son activité pourrait l’amener jusque derrière les barreaux, il se lance dans le commerce de potions, cataplasmes et autres onguents aux propriétés plus ou moins médicinales. De cette manière, il s’attire les faveurs de nombreux riches du royaume, désireux de voir leur jeunesse éternelle ou d’augmenter la taille de leurs attributs. Un jour, alors qu’il est sur le point de conclure une affaire plus qu’intéressante, des soldats de la garde personnelle de Bain II tapent à sa porte : malade, le roi exige que Jostein lui fournisse un remède. Pris de panique car loin d’être certain de la qualité de ses fioles, il dépense une fortune auprès d’un médecin Gondorien de la Maison Elanoer afin d’obtenir ledit médicament. Guéri voire plus qu’en forme, le roi lui accorde une petite place au sein de sa cour, puis, remarquant son don particulier pour le calcul de l’or, le missionne au sein de sa banque. Chargé de contrôler les livres de comptes, il s’élève peu à peu au sein de l’institution et après plus de 15 ans de bons et loyaux services, est nommé Banquier en Chef par son suzerain. Depuis, Jostein n’a au de cesse de servir son roi, faisant fructifier son argent tout comme ses intérêts personnels afin de renforcer sa position au sein du Royaume du Val. Conseiller le plus influent, il est également le plus redouté tant sa fortune le rend puissant. En outre, c’est également lui qui est à la tête du Département des Recours, renfermant les secrets les plus sombres de son royaume et abritant de nombreux cadavres de mauvais payeurs…

Si un ascenseur social devait exister en Terre du Milieu, Blake en serait le premier passager. Fils de batelier, lui-même fils de pêcheur et arrière petit-fils de mendiant, on peut dire qu’il a finalement réussi à faire son trou à Nouvelle-Esgaroth et à devenir le grand homme qu’il a toujours rêvé d’être. Sorti de la misère très tard, il est repéré pour son air de beau-parleur et d'arrache-cœur, capable de vendre pratiquement n’importe quoi à n’importe qui. C’est ainsi qu’il devient l’apprenti d’un marchand d’étoffes dont il reprend l’affaire à sa mort, alors qu’il n’est âgé que de 25 ans. Passant beaucoup de temps à l’auberge, enchaînant les soirées en compagnie de prostituées venues de tous horizons, il finit par se faire connaître des piliers de bar, riches commerçants et autres fripouilles au sommeil agité. Défenseur des causes perdues dans l’âme, il devient ainsi très populaire, sa réputation atteignant même Dale. Mais s’il est parvenu à se faire élire bourgmestre, c’est surtout grâce à la femme qu’il désir secrètement et qui rejette toutes ses avances : Rowena Ketilsdottir. Marchande probablement la plus riche de tout le royaume, que l’on dit même cousine de Jostein Sorenson tant sa fortune semble sans limite, la jeune femme se prend d’amitié pour Blake. C’est elle qui convainquit les personnalités les plus influentes de la ville de se rallier à la cause du « seul homme capable de défendre les intérêts des riches et des pauvres » selon elle. S’il ne demanda jamais de soutien particulier, Blake avoua toutefois longtemps convoité cette place. Aujourd’hui il fait partie des hommes les plus influents du Val, et espère un jour pouvoir prétendre au trône du Royaume tout entier. Pour cela, deux solutions s’offrent à lui : attendre la mort de Bain II… ou prendre sa place de force. Si telle était sa décision, il devrait pour sûr se constituer une armée suffisamment importante afin de forcer les portes du palais royal.

D'où provient la fortune de la Ketilsdottir ? C’est la question que tout le Val se pose. A-t-elle hérité de cette richesse ou l’a-t-elle bâtie ? Nul ne sait réellement, et Rowena aime entretenir le mystère qui plane sur ses origines. Peut être parce qu’elle en a honte, ou au contraire qu’elles pourraient porter défaut à d’autres. En effet, certains ragoteurs se plaisent à dire qu’elle serait la fille cachée du Banquier en Chef du Royaume : Jostein Sorenson. Si nul n’a jamais pu le vérifier et que les deux partis l’ont toujours nié, il n’en demeure pas moins que leur position est tout aussi confortable. Ainsi, en très peu de temps, la jeune et belle Bardienne est parvenue à s’imposer dans le monde du commerce, allant jusqu’à détenir les plus gros emplacements sur les marchés de la Terre du Milieu, qu’elle loue à d’autres. Femme d’affaire, elle est réputée pour sa ténacité et sa capacité à influencer les plus hautes têtes couronnées. Depuis peu, elle s’est intéressée à la politique, rassemblant autour d’elle de nombreux partisans. C’est de cette manière qu’elle a ainsi fait la rencontre de Blake Granson, s’attachant à toujours le mettre en avant, en parlant à toutes ses relations, allant même jusqu’à l’obsession. Pourquoi ? Encore une fois, le mystère est total. Après s’être démenée pour le faire élire, repoussant chacune de ses avances, elle s’est soudainement retirée, disparaissant de sa vue. Depuis, elle aurait été aperçue aux côtés de nombreux suzerains, que ce soit au sein du Royaume Réunifié, du Rohan ou du Val, comme si elle était à la recherche d’informations ou de quelque chose. Car tout le monde le sait : Rowen a toujours eu une fascination pour les objets anciens ou prétendus magiques et il parait que depuis peu, bon nombre de ces artefacts bon comme mauvais auraient refait leur apparition…

D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, Hécate a toujours mené la vie d’une fille de joie, se laissant porter par le vent et les clients. Loin des clichés sur les prostituées n’ayant pas choisi leur métier, elle se plait à penser qu’elle en a toujours rêvé. La vérité est que sa première relation fut celle qui la mena sur ce chemin. Ainsi, elle tomba très jeune amoureuse d’un vagabond Gondorien qui, à chaque passage à Osgiliath, courait la retrouver pour assouvir ses désirs. Chaque matin, il disparaissait, laissant un mirian sur sa table de chevet. Puis, le jeune homme disparu, probablement mort au cours d’un de ses voyages ; aussi, Hécate comprit très vite que son rêve d’amour était une illusion, et que le vagabond n’éprouvait aucun sentiments pour lui. Pourtant, elle ne l’oublia jamais, et dans la continuité de leur relation, elle enchaina les conquêtes d’un soir. De fil en aiguille, elle fit la rencontre de prostituées qui lui apprirent le métier. Peu à peu l’élève dépassa ses maîtresses, et Hécate s’en alla voler de ses propres ailes. Instinctivement, elle prit le chemin de l’est. Comme attirée par une force qu’elle ne maîtrisait pas, elle se dirigea vers le Val où elle s’établit. Pourtant, depuis peu, elle sent au fond d’elle une voix qui la pousse inexorablement à s’en aller vers de nouveaux horizons. Chaque nuit, elle rêve d’une forêt mystérieuse, elle semble y voir l’ombre de vieux sages vêtus de bleu. Perdue, elle tente de résister à cet appel en redoublant d’effort au bordel de Dale. Pourtant elle sait qu’un jour, elle devra accomplir son destin et, seule ou accompagnée, prendre le chemin de Taur Romen...

Jeune fille des rues, Kayla a grandi dans les bas-fonds d’Athesgar. Pour une fille pauvre venant du Rhûn, seules deux opportunités s’offraient à elle : vivre du commerce de son corps, ou faire de sa nature violente son métier. C’est cette deuxième option qu’elle a choisie, mettant ses compétences au service de nombreuses personnes suffisamment riches pour se les payer. En effet, celle qui se fait appeler Sombrelame s’est toujours faite remarquer par le plaisir qu’elle prend à voir les autres souffrir ou à se régaler de leur tristesse. Insufflant la crainte de son entourage et de ses frères mendiant, elle fut rejetée des égouts qu’elle habitait, contrainte de prendre la route pour vivre sa vie. Ainsi, elle se mit tout d’abord au service de mercenaires, exécutant leurs basses besognes en retour d’une partie de leur paye, pour ensuite en devenir une elle-même. Mais très vite, elle se lassa des missions intéressantes à ses yeux, comme la surveillance de convois marchands par exemple. Elle se mit donc en route, suivant les contrats de chasseurs-de-tête un peu partout en Terre du Milieu. C’est ainsi qu’elle atterrit au Harad et fit la rencontre d’Ar-Zirân, le chef de guerre le plus influent de tout l’est désertique. Passionnés par leur nature sanguinaire mutuelle, ils entretiennent une brève relation, plus charnelle qu’autre chose. Mais il n’est rien qui ne dure bien longtemps avec Kayla et un beau matin, alors que le soleil brûlant n’était pas encore levé, elle s’en alla. C’est alors qu’un messager vint la trouver, lui apportant une proposition de Jostein Sorenson : le Banquier en Chef du Val ayant eu vent de ses dons, il lui proposa de rejoindre ses Assassins Dorés, chargés de faire payer les personnalités endettées des royaumes humains. Il n’en fallut pas plus pour que la jeune Orientaise se mette au galop en direction de Dale. Si la fortune du Val ne l’intéresse en rien, elle a cependant aujourd’hui trouvé sa place... dans le sang de ses victimes.